Pour lever le voile sur certains des secrets les mieux préservés sur la Côte-Nord, rien de mieux que d'y compter quelques amis de la place qui vont nous y initier.
Justement, mes amis Isabelle et Jean-François habitent Baie-Comeau depuis des lunes et ont un chalet à Franquelin. Entre les deux, la côte n'a plus rien à leur cacher.
Ce sont eux qui nous ont parlé de deux sentiers pédestres méconnus qui présentent un tracé court, un dénivelé considérable et des qualités visuelles renversantes.
Baie Saint-Pancrace
À quelques minutes à l'est de Baie-Comeau, le belvédère sur la baie Saint-Pancrace est connu de tous et vaut largement l'arrêt. Toutefois, juste un peu plus loin, le sentier des Chutes Saint-Pancrace s'affiche très peu mais il est rempli de promesses pour les marcheurs qui ont une petite heure ou deux à y consacrer.
On peut stationner dans un espace sommairement aménagé à l'entrée d'un chemin au nord de la 138. En remontant la route côté fleuve, on tombe sur l'amorce de cette descente qui fait environ 1,5 km de longueur, avec un dénivelé évalué à 118 mètres. C'est quand même pas mal à pic et, surtout, l'aménagement reste très sommaire à-travers les branches et les pierres. Il y a bien quelques marches et des cordages pour nous sécuriser jusqu'à la première chute de la rivière Saint-Pancrace. Même avec le mince filet d'eau qui y dévalait à la fin de l'été dernier, en période de sécheresse, cette chute encaissée reste très jolie avec ses bassins calmes. Assez rapidement, on atteint le sommet de la chute qui donne sur la baie. Jean-François et Isabelle l'ont souvent vu avec un large rideau d'eau impétueuse au pied des rochers mais là, on n'aperçoit qu'une étroite cascade qui dévale. Quand même ! Quel endroit absolument fabuleux que cette baie encaissée qui atteint 121 mètres de hauteur sur son versant ouest ! Quel émerveillement que de l'admirer du niveau de la mer et de partager durant un instant ce sentiment avec les navigateurs qui sont à quai au creux de cet écrin monumental.
L'Anse-au-Loup-Marin
On s'avance encore vers Franquelin jusqu'à accéder au stationnement des sentiers de l'Anse-aux-Loups-Marins. Ce circuit, bien présenté sur une affiche à l'entrée, cumule 8 km de sentiers interconnectés dont un tracé principal de 2,7 km aller-retour. La descente sur la rive présente un dénivelé de 167 mètres. On attribue la paternité de ce réseau à Mario Desrosiers, un Baie-Comois qui a parfaitement réussi à y faire alterner les environnements naturels et à mettre en valeur des promontoires s'ouvrant sur des perspectives vraiment spectaculaires. Malgré quelques passages plus techniques et quelques petits écueils naturels, ce secteur s'avère extrêmement agréable et photogénique. Les enfants ne font que s'amuser de ces difficultés.
Avec un minimum de forme physique, on peut aisément enchaîner les deux marches successivement et, pour plus de plaisir, apporter un pique-nique qu'on goûtera sur les tables disposées sur le quai de la baie Saint-Pancrace.
Ma seule déception reste de ne pas avoir aperçu de requins du Groënland à partir du quai puisque ces bêtes mystérieuses qui habitent les fonds marins aiment bien venir s'y chauffer la carcasse dans quelques mètres d'eau comme ça s'est vu dans le passé récent.
Par Yves Ouellet