On n'a jamais vraiment vu la Côte-Nord tant qu'on ne l'a pas admirée à partir de la mer. Pour ce faire, le kayak de mer demeure l'embarcation idéale.
J'ai cette chance immense d'être assez vieux pour pouvoir dire que j'explore la Côte-Nord en kayak de mer depuis près de 40 ans. La première fois, c'était au Paradis Marin (Grandes-Bergeronnes) alors que l'endroit n'accueillait que des adeptes de plongée sous-marine. Le site ne comptait que 3 ou 4 emplacements de camping aux abords du stationnement. Les choses ont bien changé depuis.
Longue-Pointe-de-Mingan
Quelques heures avant que la marée n'atteigne son point culminant, nous constatons que le moment semble propice pour tenter de nous rendre en kayak sur l'Île-Nue qui se trouve à environ 5 km au large du camping à Longue-Pointe.
Descendre le kayak du VR. Préparer tous les équipements. Revêtir les vêtements isothermiques. Le rituel qui précède le premier coup de pagaie ne s'improvise pas. Une fois sur l'eau, la concentration s'accentue et se porte sur toutes les manifestations de vie qui surgissent. Un phoque qui sort la tête. Les souffles courts des marsouins. L'apparition soudaine d'un petit rorqual. Des oiseaux qui pêchent autour de nous. Toutes ces événements nous excitent et nous éblouissent.
À l'approche de l'île, on distingue bien les monolithes qui la bordent, plus massifs et nombreux que ce à quoi nous nous attendions. Une forêt d'algues valse harmonieusement sous nous. Nous sommes même descendus sur l'île pour admirer de plus près les extraordinaires sculptures exécutées par le vent, l'eau et le temps. La brise se lève à notre retour, sans trop déranger la surface. Ce qui nous assure une navigation plaisante jusqu'à la rive. Lorsque tous les éléments se liguent pour créer les conditions idéales, elles offrent alors aux kayakistes des souvenirs éternels.
Le kayak de mer sur la Côte-Nord a toujours occupé une grande place dans mon travail, dont la publication de deux ouvrages, un guide de voyage et un beau-livre, qui sont entièrement consacrés à ce sport nautique. Cela ne m'empêche pas de faire des découvertes excitantes à chaque nouveau séjour.
L'an dernier, j'ai refait toute la Côte-Nord d'un bout à l'autre. Un voyage ponctué de plusieurs courtes sorties sur notre gros tandem et de quelques excursions plus au large. J'adore me promener sur l'eau dans les estuaires des grandes rivières, là où ces cours d'eau légendaires rejoignent le Saint-Laurent dans des kilomètres de corridors ensablés.
À Portneuf-sur-Mer, l'estuaire qui longe le fameux banc de Portneuf s'avère une pure merveille à ce chapitre. L'estuaire de la rivière Godbout est également très intéressant à marée haute. On y accède au bout de la rue principale, près du camping. Même chose pour la spectaculaire rivière Natashquan, à marée haute, à partir du pont qui l'enjambe.
Nous avons aussi vécu des moments magiques en nous engageant en amont de la baie de Rivière-au-Tonnerre, à-travers les hauts-fonds des baies voisines qui laissent voir de splendides fonds marins.
Partout, d'un bout à l'autre, cette côte féérique réserve des révélations ahurissantes aux kayakistes. Si vous n'avez ni l'expérience, ni l'équipement requis, faites affaires avec les nombreux pourvoyeurs dispersés sur le territoire. Ils sauront vous faire vivre des moments forts en toute sécurité.
Par Yves Ouellet