Partir à la découverte de Sept-Rivières et de la Minganie avec deux jeunes enfants peut sembler ambitieux. Pourtant, c'est une aventure tout à fait réalisable, riche en découvertes et accessible à petit budget.

Nous avons pris la route depuis Baie-Comeau en direction de Kegaska, sur cinq jours, sans itinéraire précis. Avec de jeunes enfants, nous préférons laisser place à la spontanéité plutôt que de courir après un horaire. Nous avions simplement en tête quelques incontournables que nous souhaitions découvrir.

À notre départ, le ciel était plutôt nuageux. Nous nous sommes arrêtés à Baie-Trinité pour dîner à la cantine Black Pearl. Profitant d'une accalmie, nous avons fait une promenade sur la plage où nous avons trouvé de magnifiques trésors, nous rappelant l'histoire fascinante des naufragés du fleuve Saint-Laurent.

Nous avons ensuite repris la route jusqu'à la rivière au Bouleau, où nous avons passé notre première nuit. À notre arrivée, la marée était basse. Pendant que nous installions notre tente-roulotte, les enfants se sont amusés sur la plage en ramassant une belle collection de coquillages. La météo s'est ensuite détériorée, mais nous avons tout de même profité de la beauté du site bien au chaud dans notre petit chez-nous sur roues.

Le lendemain, le soleil était de retour! Direction les chutes Manitou. Après un arrêt au bureau d'information touristique, où l'on nous a présenté les deux sentiers disponibles, nous avons choisi le plus long : environ 800 mètres à l'aller, 800 mètres au retour et près de 200 marches. Nous avons estimé que nos deux petits marcheurs étaient capables de relever le défi… et nous ne l'avons pas regretté une seule seconde! Le sentier est très bien entretenu et la vue en vaut largement l'effort.

Sur le chemin vers Havre-Saint-Pierre, nous nous sommes arrêtés à Rivière-au-Tonnerre pour dîner. Pendant que les enfants jouaient au parc, nous avons admiré le magnifique paysage où l'église Saint-Hippolyte s'intègre parfaitement au décor.

À notre arrivée à Havre-Saint-Pierre, nous avons choisi un emplacement au camping municipal. Nous y avons été accueillis avec des épis de maïs et par trois femmes absolument formidables. Le camping était paisible et les installations sanitaires impeccables. Après avoir installé notre campement, nous avons pris la direction de la marina pour une promenade en bordure du golfe. Nous avons flâné dans les boutiques avant de faire le plein de pétoncles frais à la poissonnerie. Nous avons terminé cette magnifique journée sur la plage, à regarder les derniers crabiers revenir avec leur pêche du jour.

Le lendemain, cap sur le Cap Ferré!

Cette randonnée de trois kilomètres aller-retour menant à la chute du Ruisseau Rouge a été un véritable coup de cœur. Les rochers y présentent des formes toutes plus étonnantes les unes que les autres. Certains semblent faits pour construire des inukshuks, d'autres sont percés par le temps. Tout au long du sentier, la flore est unique et réserve de belles surprises.

Même en longeant le golfe, il faisait étonnamment chaud. Une pause dîner s'imposait. Quoi de mieux qu'un pique-nique avec vue sur un charmant petit chateau jaune et rouge?

Notre prochain arrêt : Baie-Johan-Beetz. À la grande déception de notre fille de quatre ans, il n'y avait malheureusement pas de princesse dans le château! En revanche, la vue était splendide. Nous avons traversé la passerelle où plusieurs tables invitent à s'arrêter pour admirer ce magnifique petit village côtier.

Nous avons ensuite poursuivi notre route vers Kegaska.

Quel spectacle la nature nous réservait à notre arrivée! Nous nous sommes installés au Moose's Shore, un endroit aménagé sur une base de contribution volontaire, où le soleil descend lentement sur le golfe pour offrir un coucher de soleil inoubliable. Nous avons dégusté une excellente assiette de fruits de mer en profitant pleinement du paysage.

Au réveil, un épais brouillard enveloppait le village. Il paraît que c'est un classique! Nous avons marché jusqu'à l'épave du Brion, qui semblait surgir de nulle part dans cette brume mystérieuse. Plus nous approchions, plus le brouillard se dissipait devant nous jusqu'à laisser apparaître le bateau. L'ambiance était presque irréelle.

C'était ensuite le moment de rejoindre la célèbre pancarte « FIN ». Le brouillard s'est doucement levé, laissant apparaître le légendaire Bella Desgagnés ainsi que la baie de Kegaska. Encore une fois, la magie a opéré. Le village s'est dévoilé tranquillement sous les premiers rayons du soleil, nous invitant simplement à savourer l'instant.

Même si nous avions atteint la fin de la route 138, il fallait maintenant reprendre le chemin du retour. Heureusement, il nous restait encore beaucoup à découvrir.

Nous avons notamment fait un arrêt au fumoir Le Goynish, où une dégustation nous attendait : rillettes, saumon mariné, saumon fumé à chaud et à froid… Nous sommes repartis avec beaucoup plus que prévu! Cet arrêt, effectué pendant la sieste des enfants, en valait largement le détour.

Nous avons également rendu visite à un ami près de Baie-Johan-Beetz, qui nous a offert une petite balade en bateau sur la rivière. Une première expérience pour nos deux minis!

Nous sommes ensuite retournés à Havre-Saint-Pierre pour refaire le plein d'épicerie, de propane et de glace avant de nous installer à Longue-Pointe-de-Mingan, au camping de la Plage de la famille Viber.

À notre arrivée, les enfants ont immédiatement profité de la plage près de notre emplacement. L'horizon était encore une fois caché par le brouillard.

Nous avons ensuite emprunté la promenade de bois pour nous rendre au parc. Nous ne savions pas encore que notre retour se ferait sur cette magnifique passerelle éclairée longeant presque toute la côte du village. L'ambiance était tout simplement féérique.

Notre plus belle surprise nous attendait toutefois au réveil.

Le brouillard avait complètement disparu, dévoilant une mer calme, les îles au loin et un paysage à couper le souffle. Puis, soudain… des baleines! (Vous excuserez le manque de photos; j'étais surtout occupée à essayer de les montrer à notre petit de trois ans!)

Notre dernière étape nous a menés à Sept-Îles.

Le Vieux-Quai est un endroit parfait pour les familles : un parc pour les enfants, une marina pour les passionnés de bateaux (clin d'œil à papa!) et plusieurs bancs où maman peut enfin reprendre son souffle après une semaine bien remplie!

Nous avons savouré une délicieuse poutine aux fruits de mer à la Cantine du Pêcheur, puis une excellente crème glacée avant de reprendre tranquillement la route vers Baie-Comeau.

Conclusion : le bout de la route avec de jeunes enfants? Un immense OUI!

Ce voyage nous a prouvé qu'il est tout à fait possible de découvrir la Minganie et Sept-Rivières avec de très jeunes enfants, sans exploser son budget.

La majorité des activités étaient gratuites. Nous avons principalement profité des magnifiques sentiers, des plages et des paysages exceptionnels qu'offre la région. Côté hébergement, nous avons payé au maximum 35 $ par nuit dans des campings municipaux offrant l'eau et l'électricité.

Nous avons privilégié les produits frais achetés directement dans les commerces locaux. Avec seulement une petite glacière contenant du lait, des fruits et quelques légumes, nous avons très bien mangé tout au long du séjour.

Budget total (sans l'essence) : environ 400 $ pour une famille de quatre, incluant l'hébergement et la nourriture.

Une preuve qu'il n'est pas nécessaire de partir loin ni de dépenser une fortune pour vivre une aventure inoubliable en famille.

Par Gabrielle Perron, Agente au développement touristique