En août 2025, le parc national du Fjord-du-Saguenay, en partenariat avec Parcs Canada et le Groupe de recherche et d'éducation sur les mammifères marins (GREMM), a inauguré sa Halte du Béluga entièrement rénovée. Situé dans le secteur de La Baie-Sainte-Marguerite, ce lieu d'observation et de recherche scientifique offre un panorama exceptionnel sur l'une des principales aires de résidence estivale du béluga, au cœur du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent.
Accessible par un sentier pédestre et cyclable facile de trois kilomètres, la halte a été repensée pour accueillir les visiteurs dans un environnement à la fois éducatif et respectueux du milieu naturel. Les installations bonifiées comprennent un espace d'observation libre, un amphithéâtre à vocation éducative ainsi qu'un espace scientifique dédié à la recherche sur le béluga.
Le béluga du Saint-Laurent est une espèce en voie de disparition, protégée en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du Canada. Les pressions liées au bruit sous-marin, au dérangement par la navigation et aux changements climatiques rendent la mise en place de mesures de conservation plus essentielle que jamais. La Halte du Béluga joue ainsi un rôle clé dans la sensibilisation du public et dans le soutien à la recherche scientifique visant à mieux comprendre et protéger cette population fragile.
Durant la saison estivale, les visiteurs peuvent observer depuis la rive des groupes de bélugas, souvent composés de femelles et de jeunes, utilisant la baie Sainte-Marguerite comme aire d'alimentation, de repos et de socialisation. Cette proximité visuelle exceptionnelle permet de mieux saisir l'importance de cette baie pour leur survie.
Chaque année depuis 2018, la baie Sainte-Marguerite est fermée à la navigation entre le 21 juin et le 21 septembre. Cette mesure unique au Canada interdit l'accès à toutes les embarcations afin de limiter le dérangement dans la zone de haute fréquentation. Les kayakistes doivent quant à eux suivre un corridor spécifique pour traverser la baie sans s'y arrêter.
L'expérience de la Halte, c'est aussi l'activité Fenêtre sur les bélugas, qui propose une immersion sonore et visuelle dans l'univers de ces cétacés emblématiques. Cette activité est au cœur d'un projet scientifique piloté par le GREMM, dont l'objectif est d'étudier la vie sociale riche et complexe des bélugas. Avec les données captées par la brigade scientifique, les naturalistes invitent les visiteurs à porter un nouveau regard sur cette espèce.
La Halte du Béluga se positionne ainsi comme un lieu incontournable pour observer, comprendre et contribuer durablement à la protection de l'une des espèces les plus emblématiques — et les plus vulnérables — de l'écosystème du Saguenay-Saint-Laurent.
