S'il est un village québécois qui jouit d'une extraordinaire réputation dans toute la Francophonie, c'est bien Natashquan.
Pourquoi cela ? Un seul homme est à l'origine de ce phénomène singulier : Gilles Vigneault. C'est une évidence pour plusieurs générations de Québécois, de Français et de Belges. Et j'espère qu'il en sera ainsi jusqu'à la fin des temps puisque les poètes sont éternels.
Lorsqu'on débarque à Natashquan, on espère y retrouver certains de 90 personnages qui habitent l'œuvre poétique de Vigneault et y voir quelques paysages qu'il a décrit avec tant de lyrisme. C'est faisable à deux conditions ! Prendre le temps et écouter les gens.
Natashquan est vraiment un magnifique hameau serré à bras-le-corps par sa rivière et la mer. Probablement la plus belle plage en Minganie. Conscient de la réputation qu'il défend, ses maisons anciennes étincellent de couleurs vives. Sa propreté fait exemple. La gentillesse de sa population n'a d'égale que sa fierté et sa résilience. Leur parler savoureux se ponctue de rires sonores puisqu'il n'y a pas de bonne histoire sans une pointe de fantaisie et un brin d'exagération. Plusieurs revendiquent une filiation quelconque avec notre chantre national. Tout le monde le connaît et protège son intimité. Tous les visiteurs aimeraient quand même le croiser.
Tendez l'oreille en débarquant au bureau d'accueil touristique, en face de l'église. Juste après le pont. On y admire une fascinante collection de photos de ces gens du pays qui vivent encore dans la mémoire populaire. Il ne s'agit pas des prodiges qui alignaient les diplômes ou les titres. Chacun maîtrisait sa forme de génie. Qui comme pêcheur. Qui comme danseur. Qui comme conteur. Qui comme ramancheur. Qui comme facteur ou comme chasseur. Il y avait même des menteurs.
Tendez l'oreille aux propos qui se tiennent au comptoir de l'accueil touristique, à l'épicerie, autour de la pompe à essence… Vous y entendrez cette langue délicieuse héritée des Madelinots et venue d'une époque lointaine.
N'hésitez surtout pas à vous offrir les visites guidées des sites les plus significatifs du village. Dans les deux maisons de la famille Vigneault, on imagine aisément la vie quotidienne animée et les soirées autour de l'harmonium. Le fameux site des Galets est entouré d'un silence qui parle fort. Au milieu de ces cabanons et de ces petits hangars, il a dû s'en conter des peurs, au point d'en oublier cet environnement sublime où la plage tente de repousser la mer qui revient toujours à sa place. La troisième visite est celle de la Petite école qu'a fréquenté Gilles Vigneault. Ce sont les gens de la place qui ont uni leur détermination et leur créativité pour élaborer ce musée sans prétention qui raconte la vie d'une dizaine de personnages de chansons. Notre guide a réussi à nous toucher au coeur par son discours empreint d'amour et de nostalgie. Heureusement, nous avons pu transformer nos émotions en pure joie en trinquant sur la terrasse de L'Échouerie puis en dégustant une savoureuse guédille au homard.
En 1996, la route est arrivée à Natashquan. Bien des choses ont changées depuis. L'été déverse son lot de jeunes bourlingueurs et de vacanciers qui colorent l'accent local et amènent le village dans l'air du temps. Mais, Natashquan sera toujours Natashquan. Il abritera toujours une communauté importante, essentielle, pour le Québec. Et, même quand Monsieur Vigneault ne sera plus des nôtres, on pourra venir « chouenner » avec lui et ses personnages, devant les pierres qui bordent l'église.
Par Yves Ouellet