Il y a des roadtrips que l'on planifie comme une escapade. Et il y a ceux que l'on prépare comme une vraie expédition.

Expédition 51 fait clairement partie de la deuxième catégorie.

Cette grande boucle routière, qui traverse une partie de la Côte-Nord et du Labrador, nous amène sur des trajets peu fréquentés, des villages isolés et des territoires qui donnent parfois l'impression d'être (très!) loin de tout.

Ce n'est pas une aventure inaccessible. Le circuit peut se faire avec différents types de véhicules, comme une voiture, une van, un VR ou même une moto adaptée. Cependant, il faut partir bien préparé, parce que les distances sont longues, le réseau cellulaire est limité ou inexistant et les points de service peuvent être espacés.

Au fil des ans, on a entendu plusieurs histoires de voyageurs qui ont sous-estimé certains aspects d'Expédition 51. On vous a donc concocté une liste d'éléments à planifier avant de prendre la route. L'objectif n'est pas de partir en mode expédition extrême, mais de prévoir un maximum pour gérer les imprévus les plus courants.

Vérifier son véhicule

Avant de s'aventurer sur Expédition 51, une inspection mécanique est fortement recommandée. On prend le temps de vérifier l'état de la batterie, les niveaux d'huile et d'antigel, ainsi que la pression des pneus. Et rendu sur la route, on en profite pour vérifier sommairement notre véhicule chaque fois que l'on fait le plein d'essence. 

Prévoir des roues de secours

Sur ce type d'itinéraire, les pneus méritent une attention particulière. Ils doivent être en bon état, bien gonflés et adaptés aux conditions prévues. Il est aussi recommandé d'emporter deux roues de secours sur jante. C'est un détail important, surtout lorsque plusieurs centaines de kilomètres peuvent séparer les points de service.

Avoir un système de communication

Une chose qui ne doit pas être tenue pour acquise sur Expédition 51, c'est bien le réseau cellulaire. Il est quasi inexistant sur la majorité du territoire.

Du côté de Terre-Neuve-et-Labrador, un service gratuit de téléphone satellite est prévu pour les voyageurs entre Labrador City et Port Hope Simpson. Ces appareils sont destinés aux urgences seulement et permettent de contacter la Gendarmerie royale canadienne (GRC). On peut se procurer et remettre ces téléphones satellites dans différents points le long du trajet, notamment à Wabush, Churchill Falls, Happy Valley-Goose Bay, Port Hope Simpson et L'Anse-au-Clair.

Une autre option à considérer est la location d'une balise satellite ou d'un dispositif de messagerie d'urgence. Différentes compagnies un peu partout au Québec offrent le prêt de ces appareils pour une centaine de dollars par semaine.

Et bien sûr, il est aussi conseillé avant de partir de partager votre itinéraire avec une personne de confiance et de prévoir des moments où donner des nouvelles.

Évaluer son autonomie d'essence

La règle la plus simple sur Expédition 51 : quand on peut faire le plein, on le fait. Même si le réservoir est encore à la moitié! Les stations sont éloignées, et certaines sections donnent peu de marge à l'improvisation. Si votre véhicule a un petit réservoir, s'il consomme davantage lorsqu'il est chargé, il peut être pertinent d'évaluer l'autonomie réelle avant le départ.

Gardez en tête que la plus longue distance à parcourir entre deux postes d'essence est de 402 km, soit entre Port Hope Simpson et Happy Valley-Goose Bay. Que votre véhicule vous permette de faire cette distance ou non, traîner un bidon d'essence supplémentaire est tout de même un incontournable. Il faut toutefois le faire de façon sécuritaire avec un contenant homologué, bien fixé et qui n'est jamais placé dans l'habitacle.

Si vous prévoyez embarquer sur le NM Bella-Desgagnés ou sur le traversier vers Terre-Neuve, validez les règles auprès du transporteur avant le départ. L'essence est considérée comme une marchandise dangereuse et son transport peut être interdit, limité ou soumis à des conditions précises.

Télécharger les cartes et documents

On ne le répétera jamais assez : il ne faut pas dépendre du réseau cellulaire sur Expédition 51. Avant le départ, téléchargez vos cartes, vos confirmations d'hébergement, vos réservations, vos horaires de bateau ou de traversier et vos numéros importants.

Les cartes papier offertes dans les différents bureaux d'information touristique de Tourisme Côte-Nord sont également très utiles. Elles permettent de mieux comprendre les distances et de se dépanner si notre GPS fonctionne moins bien en mode hors ligne.

Liste des essentiels

Voici nos incontournables à emporter dans votre véhicule :

• Lampe de poche
• Trousse de premiers soins
• Couverture
• Nourriture non périssable
• Allumettes ou briquet
• Chandelles
• Câble de survoltage
• Plaque d'adhérence (traction aid)
• Boyau de transfert d'essence
• Deux roues de secours
• Cric
• Outils : marteau, tournevis, pince, jeu de clés
• Compresseur portatif
• Fusée de signalisation
• Essence, huile à moteur et liquide lave-glace
• Nourriture prête à manger
• Eau potable pour minimum 2 jours
• Médicaments sur ordonnance
• Papier hygiénique, désinfectant pour les mains
• Sacs de poubelle
• Insectifuge
• Crème-écran solaire
• Lunettes de soleil
• Vêtements chauds, bonnet, tuque, écharpe et gants (même en été)
• Vêtement imperméable
• Provisions pour le camping et sac de couchage

Partir préparé pour mieux profiter

Expédition 51 n'est pas un voyage compliqué, mais ce n'est pas non plus un roadtrip que l'on improvise. En étant bien préparé, on roule l'esprit beaucoup plus tranquille. Et c'est là que l'aventure prend tout son sens!

Par Au Québ