Après les longues portions de route, les barrages et les courbes qui s'accumulent (et elles sont nombreuses vers la fin de la 389!), l'arrivée dans le secteur de Fermont et de Labrador City marque une étape importante sur Expédition 51.

Ces deux villes, situées à une trentaine de kilomètres l'une de l'autre, sont parmi les plus grands pôles de services que l'on croise sur le circuit. Elles se trouvent chacune de leur côté de la frontière, entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador, et possèdent toutes deux une identité bien distincte. Et avec tout ce qu'il y a à faire dans le secteur, on gagne vraiment à prévoir un arrêt un peu plus long.

Voici quelques activités à faire à Fermont et à Labrador City.

Quoi faire à Fermont?

1. Le Mur-écran de Fermont

Impossible de passer par Fermont sans s'intéresser à son fameux mur-écran.

Cet édifice multifonctionnel de 1,3 km de longueur a été conçu pour protéger la ville des vents dominants du nord. À l'intérieur, on retrouve plusieurs services essentiels à la vie quotidienne, dont des logements, des écoles, l'hôtel de ville, un centre commercial, une piscine et un aréna. Oui oui, tout ça! On en avait beaucoup entendu parler, et on a bien aimé aller se balader dans ce bâtiment mythique.

Une exposition concernant l'histoire de la Ville de Fermont et de la construction du Mur-écran est d'ailleurs proposée à la Place Daviault, entre le centre commercial et la porte 20.

2. Les visites guidées d'Aventure 52^e parallèle

Envie d'explorer Fermont autrement? Avec Aventure 52^e parallèle, on peut « louer un Fermontois » pour vivre une expérience locale. Les guides de la région vous feront découvrir leur passion pour leur coin de pays à travers randonnées, visites et bien plus.

3. Le parc Jean-Fortin

Le parc Jean-Fortin est un arrêt simple, mais intéressant pour prendre une pause en ville. On peut y pique-niquer, observer des spécimens de roches et voir le fameux camion minier #172, qui a cumulé 105 000 heures de service et transporté 34 millions de tonnes de minerai. Rien de moins!

4. Les randonnées pédestres

Pour prendre un peu de hauteur sur Fermont, direction le mont Daviault. Ce secteur compte 4 sentiers pédestres d'une longueur variant de 700 à 1 300 mètres pour un dénivelé total de 100 mètres. Une fois au sommet, on obtient l'un des meilleurs points de vue sur la ville!

Une autre belle option : les monts Severson et leur réseau de 7 sentiers de plusieurs kilomètres qui permettent d'atteindre des sommets à plus de 844 mètres d'altitude. On est à mi-chemin ici entre la forêt boréale, la taïga et la toundra alpine.

5. Les aurores boréales

Si vous passez la nuit à Fermont, levez les yeux. Le secteur est reconnu pour l'observation des aurores boréales, particulièrement lorsque le ciel est dégagé et que l'on se trouve loin des sources lumineuses. Les meilleures périodes pour les admirer sont généralement septembre et octobre, puis février et mars.

Quoi faire à Labrador City?

1. Gateway Labrador et le centre d'information touristique

Le Gateway Labrador est un excellent premier arrêt. Situé sur la route 500, ce bâtiment en bois rond abrite le centre d'information touristique de Labrador West ainsi que la salle Edmund Montague. On peut y obtenir des cartes, des conseils, mais également s'initier à la culture et à l'histoire du Labrador.

2. La basilique Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours

Parmi les arrêts culturels à Labrador City, la basilique Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours mérite aussi un coup d'œil. Construite au début des années 1960, elle est considérée comme l'un des monuments importants de la ville. Elle a obtenu le statut de basilique en 2007, ce qui en fait la deuxième basilique de Terre-Neuve-et-Labrador.

3. Les randonnées pédestres

Pour une marche facile, le sentier Tanya Lake est une belle option. Ce court sentier en bordure du lac Tanya est une boucle d'environ 2 km qui permet de se balader tranquillement tout en découvrant des panneaux d'interprétation sur la flore et la faune.

Et pour une rando plus costaude, le sentier d'interprétation Menihek propose une sortie un peu plus longue avec ponts, cascades et vue sur le lac Dumbell. Au total, on peut marcher 34 km dans ce secteur.

Deux villes où prendre le temps de s'arrêter

Sur Expédition 51, on a parfois tendance à penser en kilomètres, en pleins d'essence et en prochaines étapes. Chose certaine, Fermont et Labrador City méritent plus qu'un simple arrêt rapide.

Ce sont deux villes de passage, oui, mais aussi deux villes qui racontent le Nord à leur façon. On y ressent l'importance des ressources naturelles, l'adaptation au territoire, la proximité de la frontière et cette impression bien particulière d'être arrivé dans un monde un peu à part.

Sur Expédition 51, les grandes découvertes ne se trouvent pas seulement au bout de la route. Elles se cachent également dans ces arrêts que l'on décide de ne pas traverser trop vite.

Bon roadtrip!

Par Au Québ