Un voyage qui transforme
Il existe des voyages qui éveillent ce besoin profond de dépaysement et redéfinissent notre façon de découvrir le territoire. Celui que nous vivons en empruntant la route mythique connue sous le nom d'Expédition 51 en fait assurément partie. En parcourant la Côte-Nord jusqu'au Labrador, cet itinéraire nous entraîne dans une aventure authentique, là où la route devient une expérience en soi, où les paysages prennent toute la place et où le temps semble s'étirer au rythme des grands espaces. De la Route des Baleines aux barrages de la rivière Manicouagan, jusqu'au littoral atlantique du Labrador, chaque étape alimente notre envie d'en voir toujours plus. C'est ce fil conducteur que nous vous invitons à suivre.
De Tadoussac à Baie-Comeau, le fleuve en ouverture
La route débute à Tadoussac, l'un des plus anciens lieux d'échanges en Amérique du Nord. Fréquenté depuis des siècles par les peuples autochtones puis par les explorateurs européens, ce petit village touristique conserve aujourd'hui un charme distinctif. Observation des mammifères marins, plage sablonneuse, proximité du fjord du Saguenay et ambiance conviviale en font une porte d'entrée emblématique de la Côte-Nord.
La route 389, colonne vertébrale du Nord
À Baie-Comeau, la route 389 marque officiellement le départ vers la nordicité. Elle traverse la forêt boréale en multipliant virages serrés, longues montées et dénivelés marqués, exigeant une attention constante. En franchissant le cinquantième parallèle, la présence humaine se fait plus rare et la nature impose progressivement ses règles. C'est le long de ce tracé qu'apparaissent les complexes hydroélectriques Manic 2 et Manic 5, témoins du savoir-faire et de l'ingénierie québécois du siècle dernier.
Manicouagan et Fermont
Après une alternance de gravier et d'asphalte, le réservoir Manicouagan se dévoile à l'horizon. Visible depuis l'espace, cet immense anneau d'eau formé par une météorite semble presque irréel. La station Uapishka offre une halte appréciée pour se restaurer, admirer le paysage et taquiner la ouananiche depuis le rivage. Plus loin, Fermont apparaît comme une ville nordique singulière, née de l'exploitation minière et pensée pour résister à un climat extrême. Dominée par son mur écran de plus d'un kilomètre, conçu pour protéger la population des vents glaciaux, la ville vit au rythme de la mine du Mont Wright, qu'on peut découvrir avec une visite guidée.
La route Trans-Labrador
À quelques minutes de Fermont, la province voisine de Terre-Neuve et Labrador s'ouvre devant nous. La route Trans-Labrador s'étire sur près de mille kilomètres à travers un territoire immense et peu habité. Plateaux de conifères, vallées façonnées par les glaciers, lacs et rivières composent le décor. On y roule longtemps, avec cette impression persistante d'être minuscule face à un territoire qui impose sa propre échelle. Churchill Falls et Happy Valley-Goose Bay deviennent des escales clés, autant pour se ravitailler que pour reprendre son souffle.
En direction de la côte, la forêt s'efface graduellement et le littoral du Labrador se dévoile. Un détour vers Battle Harbour plonge le visiteur dans un ancien village de pêche remarquablement préservé. En juin, il est même possible d'apercevoir des glaciers dérivant au large dans le détroit de Belle-Isle, rappelant le lien direct avec l'Arctique.
Le détroit de Belle Isle
Les villages se resserrent autour des baies rocheuses et les falaises s'inclinent vers la mer. Red Bay, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, révèle une riche histoire maritime liée à la chasse à la baleine. Un peu plus loin, le phare de la pointe Amour, deuxième plus haut au Canada, offre un point de vue saisissant sur le détroit de Belle-Isle.
La route panoramique de la Chicoutai
De retour au Québec, à Blanc-Sablon, la route 138 reprend son tracé. Avant d'embarquer en mer, un détour s'impose sur la Route panoramique de la Chicoutai. Caps rocheux, baies turquoise, maisons colorées et petites communautés se succèdent. Plages, chutes de la rivière Brador, Middle Bay, Rivière-Saint-Paul et Bonne-Espérance témoignent d'un quotidien façonné par la mer et la résilience.
Le Bella Desgagnés et la fin de la boucle
À Blanc-Sablon, notre VR embarque à bord du Bella Desgagnés. Le navire longe la côte et relie des villages accessibles uniquement par la mer. Harrington Harbour, avec ses passerelles de bois rendues célèbres par le film La Grande Séduction, demeure un coup de cœur. Après trente-six heures de navigation, Kegaska apparaît. Le retour s'amorce ensuite vers Natashquan, Havre-Saint-Pierre, l'Archipel-de-Mingan, puis Sept-Îles, Port-Cartier, Godbout et Baie-Comeau.
La boucle se referme. Mais certaines routes, une fois parcourues, continuent longtemps de voyager avec nous.