Il existe une version du Québec que la plupart des gens ne voient jamais. Pas les rues pavées du Vieux-Québec, pas les festivals, pas les terrasses bondées par une belle soirée d'été. Je parle de cette bande de territoire qui longe la rive nord du Saint-Laurent, grande, sauvage et honnête dans ce qu'elle offre: une nature brute, de belles plages et les meilleures expériences de plein air. C'est ça, la Côte-Nord québécoise. Et si vous n'y êtes pas encore allés, c'est votre signe d'y aller!

On a fait nos valises et on s'est lancés dans un road trip de 10 jours sur la Côte-Nord. Voici tout ce qu'il faut savoir pour le faire vous-mêmes!

Jour 1: Tadoussac, là où l'aventure commence

Si vous n'êtes pas encore allés à Tadoussac, c'est le moment! Le village est situé là où le Saguenay et le Saint-Laurent se rencontrent. Les dunes de sable, les belvédères de Tadoussac, le son de l'eau partout, et les paysages? Absolument à couper le souffle.

On a passé notre premier après-midi aux Dunes de Tadoussac et à la Pointe-de-l'Islet pour le coucher de soleil. Il y a un belvédère au-dessus des dunes qui vaut vraiment la courte randonnée.

On a séjourné au Camping Tadoussac dans une tente prêt-à-camper et on a fait des guimauves au feu de camp. La façon parfaite de terminer la soirée.

Jour 2: Les Bergeronnes, kayak de mer

Le trajet de Tadoussac aux Bergeronnes ne fait que 22 km, mais ne le faites pas à toute vitesse. Le fleuve est là, et il y a plein de raisons de s'arrêter.

L'activité principale ici était une excursion de kayak de mer d'une journée complète avec Mer et Monde Écotours à Grandes-Bergeronnes. Réservez ça. Vraiment. Ça commence par une heure de préparation à terre incluant l'équipement, les consignes de sécurité et le réglage des kayaks, puis on est sur l'eau pour la majeure partie de la journée. Les guides savent ce qu'ils font, et les occasions d'observer la faune marine sont bien réelles. On a passé du temps à observer des mammifères marins.

C'est l'une de ces expériences qui change la façon dont on perçoit un endroit. Le Saint-Laurent depuis un kayak, c'est complètement différent du Saint-Laurent depuis la rive.

Jour 3: Les Escoumins, plonger dans le Saint-Laurent

De Tadoussac, on a pris la route vers l'est jusqu'aux Escoumins pour quelque chose qu'on n'avait jamais fait avant: de l'apnée dans le Saint-Laurent au Centre de découverte du milieu marin avec Parcs Canada.

Soyons clairs : l'eau est froide. C'est pas une plainte : c'est un avertissement et aussi une partie de l'attrait. On s'équipe, on entre dans l'eau, et soudainement on se retrouve face à des étoiles de mer, des forêts de varech et toutes sortes de créatures qui vivent dans l'un des écosystèmes d'eau froide les plus riches du continent. L'activité dure environ trois heures dans l'eau. Aucune certification requise, il faut juste avoir 14 ans ou plus et être au moins deux personnes.

Le timing est important : l'activité est idéale à marée basse, donc vérifiez l'horaire avant de réserver.

Après Les Escoumins, on a pris la route vers Sept-Îles (388 km). C'est une longue section, mais la Route 138 récompense ceux qui lui prêtent attention.

Jour 4: Sept-Îles et Île Grosse Boule, la soirée homards

Sept-Îles ne fait pas toujours partie des incontournables quand on parle de voyage au Québec, et c'est une erreur. C'est une vraie ville, avec un vrai front de mer, et l'accès qu'elle offre aux îles environnantes vaut à lui seul le déplacement.

L'expérience incontournable ici, c'est la Ferme Maricole Purmer sur l'Île Grosse Boule, accessible en navette depuis le Vieux-Quai. L'excursion comprend la traversée en bateau, du temps sur l'île (randonnée, kayak transparent, baignade) et le souper. Le souper? De la pizza aux homards, cuisinée sur place, mangée sur une île au milieu du golfe du Saint-Laurent.

On a passé la nuit dans une yourte sur l'île. Un sac de couchage, le son du golfe et un ciel rempli d'étoiles. Ça se peut-tu être mieux que ça?

Jour 5: Moisie, kayak sur la rivière

Après la navette de retour depuis l'Île Grosse Boule le lendemain matin, on a pris la direction du Camping Laurent-Val à Moisie, à environ 26 km à l'est de Sept-Îles. En chemin, les plages le long de la côte valent vraiment l'arrêt, surtout si vous avez de quoi manger et pas d'heure à respecter.

Au camping, on a pris un kayak et descendu la rivière Moisie. Honnêtement, une des meilleures parties du voyage!

Jour 6: Havre-Saint-Pierre, vélos fat et coucher de soleil sur la plage

Le trajet de Moisie à Havre-Saint-Pierre couvre 194 km le long de la côte, avec des arrêts qui valent le détour : des plages, le Sentier du Sault blanc et la Chute Manitou, honnêtement l'une des plus belles chutes qu'on ait vues.

On s'est installés aux Chalets Didoche, des mini-maisons écologiques et autonomes situées entre la mer et la forêt boréale. Cuisine complète, intérieurs chaleureux et des vélos fat qui vous attendent dehors. On les a pris directement vers la plage et on a roulé jusqu'au coucher de soleil. Honnêtement, la façon parfaite de terminer la journée.

Jour 7: Archipel de Mingan, camper sur l'Île Quarry

Si y'a un arrêt sur ce voyage dont tout le monde parle, c'est bien celui-là. La Réserve de parc national de l'Archipel-de-Mingan, c'est un de ces endroits qui vous coupe vraiment le souffle!

On a conduit jusqu'à l'entrée de Parcs Canada au 1010 Promenade des Anciens, récupéré notre permis de camping et sauté dans la navette de Services Maritimes Boréale vers l'Île Quarry. Assurez-vous d'arriver au moins 1h30 avant le départ, ça va vite!

Les monolithes sont des formations calcaires sculptées par des millénaires d'érosion, et ils sont partout sur l'île sous des formes auxquelles on ne s'attend pas. Tellement impressionnant à voir de près! Durant la journée, vous pouvez vous en approcher, et vers le coucher de soleil, l'eau monte et la vue est tout simplement magique.

On a campé sur la plateforme tente Quarry09, un emplacement situé directement au bord de l'eau. Apportez tout ce dont vous avez besoin car il n'y a pas de service internet sur l'île.

Jour 8: Retour à Sept-Îles, une nuit en forêt

On a pris la navette de retour depuis l'Île Quarry à 10h45 et on a rejoint le continent. De là, c'était 219 km de route vers Sept-Îles où on s'est installés à Au Domaine en Forêt pour la nuit. Des chalets super mignons nichés dans la forêt avec une vue, l'endroit parfait pour décrocher après quelques jours d'aventure.

Jour 9: Baie-Comeau, via ferrata au-dessus des arbres

On a pris la route de Sept-Îles vers Baie-Comeau (235 km).

On s'est installés au Camping de la Mer à Pointe-Lebel puis on s'est dirigés directement vers Attitude Nordique pour la via ferrata. L'expérience comprend une tyrolienne au-dessus du Saint-Laurent et un pont suspendu, mais honnêtement c'est la vue qui vous impressionne. Vous êtes au-dessus des arbres, l'eau est au loin, et c'est tout simplement incroyablement beau. Il n'y a rien d'autre comme ça au Québec.

Jour 10: Tadoussac, croisière aux baleines avec Croisières AML

On a repris la route vers Tadoussac (199 km) pour la fin parfaite du voyage : une croisière aux baleines avec Croisières AML. Récupérez votre billet au 177 rue des Pionniers et rendez-vous au quai, assurez-vous d'arriver 30 minutes à l'avance.

On a aperçu un béluga de près et des phoques qui prenaient le soleil sur les rochers. Honnêtement, on souriait tout le long. Les guides naturalistes à bord font toute la différence, ils connaissent les eaux et savent où regarder. Tadoussac est l'une des meilleures destinations d'observation des baleines au monde et on comprend pourquoi.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Réservez à l'avance. La Ferme Maricole Purmer, l'excursion en kayak de Mer et Monde, le camping dans l'Archipel de Mingan et les Croisières AML se remplissent vite. Ne laissez pas ça pour la dernière minute.

Habillez-vous pour toutes les conditions. La côte du Saint-Laurent peut être froide et venteuse, alors les pelures sont vos meilleures amies. Une couche chaude et un coupe-vent imperméable ne sont pas optionnels.

Faites le plein quand vous le pouvez. Il y a des épiceries à Tadoussac, Sept-Îles et Havre-Saint-Pierre, mais une fois sur une île ou en pleine journée de kayak, vous êtes limités à ce que vous avez apporté.

Respectez les marées. L'apnée aux Escoumins et plusieurs conditions de kayak dépendent des marées. Vérifiez avant de partir.

Prenez votre temps. La Côte-Nord récompense ceux qui ne sont pas pressés. Arrêtez-vous quand quelque chose vous interpelle. La Route 138 n'est pas une autoroute à traverser rapidement : c'est l'expérience elle-même.

Planifiez votre road trip sur la Côte-Nord

Comment s'y rendre : Le road trip commence à Tadoussac, à environ 2h30 à l'est de Québec et 5 heures de Montréal via la Route 138.

Meilleure période pour visiter : De la fin du printemps au début de l'automne, c'est idéal. La région s'anime à partir de juin avec des journées plus longues, des températures plus clémentes et toutes les activités en pleine opération.

Distance totale : Environ 1 200 km de Tadoussac à Havre-Saint-Pierre et retour, tout le long de la magnifique Route 138.

Combien de temps faut-il : 10 jours, c'est le nombre idéal. Assez long pour bien le faire sans se presser.

10 jours, une route et des souvenirs pour la vie. Croyez-nous, la Côte-Nord va vous épater. Commencez à planifier!

Par Claudia Coulombe